物联网（IoT）正在改变IT行业的方方面面，并可能对我们所有的生活方式产生重大影响。当它第一次出现时，每个人都问 - “这是真的还是炒作？”我们现在面对区块链也在问完全相同的问题。为什么区块链是如此热门的话题？为什么它会引起媒体的如此关注？ReportBuyer发布的市场研究报告预计，到2022年，全球区块链业务价值将达到70亿美元，似乎有充分的理由相信这是一个准确的预测。

像IBM这样的重量级公司已经很快涉足其中，该公司创建了一个能够为银行、医疗保健、物流等领域乃至政府部门服务的区块链平台。Facebook也已经任命了一位高管来负责其区块链业务。

区块链究竟是什么？

简而言之，区块链是一种能够安全地记录数字资产交易的方式，这些交易遍布于网络，不需要通过集中的授权实体（如图1中可视化解释）在提供其信息。它最初是为比特币加密货币交易而开发，但现在已经可以应用于保险业等其他许多细分市场。现在我们通过交通事故保险索赔的应用案例来说明这一点。保险索赔的程序包括提交索赔、核实保单持有人的身份、包含有关各方的事故详情，批准索赔并最终解决（包括公平和及时的支付）。区块链可以轻松简化该过程，从而减少处理索赔所花费的时间和成本。区块链格式的保险合同可以存储在互联网上，并可供授权用户访问。在索赔开始时，由于这些信息可以安全地提供给相关各方，因而可以同时检查政策条款和事故详情（以及任何警方文件）的核实情况。一旦索赔结清，支付将自动完成，并且解决方案的电子记录将同时分发给母公司、独立保险代理人和司机。

正如上面所展示的，对于那些需要考虑多方的复杂流程实现自动化处理，区块链非常有用。一旦信息被输入，就会生成事项的自动记录，而且所有这些事项都可追踪、可访问且透明。这里关键的一点是，在不通知所有其他相关各方的情况下，任何一方都不能更改记录。此外，出于审核目的，记录可在互联网上搜索到，并且授权用户的身份可以验证。许多人认为，由于具有这些属性，区块链是一种能够改变游戏规则的技术。

图1：该示意图详细描述了区块链对等数字分类帐服务技术及其重要应用案例。

与IoT相关的区块链应用

无可否认，物联网的发展势头目前已经不可阻挡。云到万物的连接正在创造各种新的机会（图2），制造业、交通运输（资产追踪）、互联医疗、汽车（自动驾驶）、农业、智能建筑和智慧城市等等都在利用物联网的巨大优势。

图2：以分层方式实现云到万物连接的IoT配置。

那么区块链在物联网中能够发挥什么作用？通过区块链可以为金融交易提供互联网连接、记录分配和存储。从物联网角度来看，区块链有三大好处。

提高金融交易的安全性。欺诈交易是一个严重问题。如果没有任何人知道文件可能被伪造或修改，可能导致资产违法地落到罪犯手中，区块链可以帮助金融部门提高安全性。例如，一个人冒充已经去世亲属的身份，以便继续得到他们的社会保障福利，这样做多年而不被发现。通过区块链，社会保障体系可以与个人联系起来，所以在有死亡证明发布后，将会使与死者有关的所有未来交易无效。这将有助于阻止欺诈性要求。区块链能够为物联网中的身份验证提供一种“基于分类帐”的方法，交易记录和对等通信记录都会记录在案，不能改变。任何人如果想恶意篡改，都会记录在区块链系统。简而言之，区块链不仅仅是基于信任来验证文件是否真实，而是基于事实，因为未授权的一方绝对不可以改变相关内容。

提高运营效率。在商业交易中，某些步骤需要手动处理。区块链可以使这些步骤自动化，并提供更快和更好的结果，认证和验证过程就是很好的例子。通常，一个机构或组织会要求申请人通过公证服务来验证自己的真实身份，这可能很费时。通过区块链，拥有账户或通过代理申办的申请人将能够登录账户并立即得到验证。提高效率的概念可以进一步扩展到其他领域。例如，由于区块链可以提供对等交易和通信功能，因此可能开启一种新的基于物联网的业务模式，其中电力用户和供应商可以绕过传统的燃气和电力公用事业机构。同样，利用太阳能技术，许多新的供应商可能成为与当地电网相连的光伏资源运营商。正如我们目前所了解的那样，这可能会变革整个能源市场。

能够促进可追踪记录的搜索和审计。区块链能够在授权用户共享的区块中非常便利地搜索交易记录。 今天，人们可能不得不到县级记录办公室排队等候查找相关的记录，这显然非常耗时。 更重要的是，如果事后出现问题，当局和监管机构可以审计历史记录，并确定哪一方应该负责。由于记录的历史文件不能被修改，因而将有助于在任何交易中保证问责制和透明度。当应用于物联网时，每分钟都可能发生大量交易，由此产生的价值可能是巨大的。

实施区块链的挑战

在实施区块链时也存在一些挑战。如果全球各金融机构、保险、医疗保健和物流公司的每笔交易都通过物联网记录和传输，其需要的规模可想而知。这将如何影响数据流量和存储需求？到目前为止，我们只看到一些实验性的工作和小规模部署，还不清楚未来将需要什么类型的计算资源以及它们的规模会是多大，因此有人提出了关于区块链是否能够以某种实用方式来完成的问题。另一方面，我们目睹了5G通信和基于GPU的超级计算机的发展，了解这些技术如何帮助解决这里讨论的潜在区块链问题将会很有意义。

区块链的未来

区块链已被公认为最熟知的基于交易的物联网应用，但它也有一些弱点。例如一些潜在的低性能、低速度、以及未使用的空闲块会消耗能源，还有包括IOTA等其他类似的竞争技术正在试图获得市场的更多关注。这里特别要提到的竞争技术是Hashgraph，它声称可以提供区块链的所有好处而不受任何限制，为了推广这项技术，一个名为Hedera Hashgraph委员会（Hedera Hashgraph Council）的新组织已经建立。只有时间会知道哪项技术最终会获得广泛的市场认可。而现在，最好的区块链策略是什么？我们或许不应该采取全有或全无的方式，而应该先小范围地去尝试，以便学习和体验它的好处和不足